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           Le  Tai ji quan est un art martial obéissant au principe d’équilibre dynamique Yin Yang en constante transformation. Tai ji signifie le Faîte suprême à l’image de la poutre faîtière au sommet des deux versants d’un toit, lieu du changement et Quan, l’art du poing. Cette boxe portait initialement les noms de boxe de la souplesse Ruan Quan ou boxe des transformations Hua Quan.

.         Il  fait partie de la famille des arts martiaux chinois dits internes car utilisant la structure interne du corps plus que la force physique et mettant en avant la douceur et le calme intérieur. Ils se développèrent dès le 13ème siècle dans les monastères taoïstes, mêlant la nécessité de se défendre à l’art de guérir et la recherche spirituelle.

.         Le « tai chi » comme on l’appelle souvent, de style Yang du nom de son fondateur à la fin du 19ème, Yang Lu Chan, est  le plus répandu dans le monde avec une grande diversité d’écoles. Il fut actualisé au début du 20ème siècle, période où l’influence de l’Occident en Chine se faisait sentir avec la supériorité des armes à feu et d’où émergeait le besoin d’un renouveau énergétique, martial et spirituel.

.         Son petit fils Yang Chen Fu codifia le Tai ji hérité de son père pour accentuer ses bénéfices sur la santé. Il oeuvra inlassablement pour sa diffusion, par son enseignement dans la première école ouverte au grand public à Pékin en 1928, ses nombreux disciples et par les ouvrages qu’il fit publier.
.         A la même époque, Wu Jian Quan héritier de Quian You, lui même formé par Yang Lu Chan, travailla une forme spécifique, cousine du style Yang et obéissant aux mêmes principes essentiels. Wu Jian Quan et Yang Chen Fu se connaissaient et furent souvent partenaires en Tui shu, la poussée des mains. Il ouvrit une école à Shangaï en 1935 et par la suite, sa fille Wu Ying Hua avec son gendre Ma Yue Liang, tous deux maîtres réputés, puis leurs enfants, contribuèrent également à la diffusion du  style Wu en Occident. Ce style met l’accent sur l’activation de la pompe spinale, un allongement de tout le corps et une grande douceur.
.         De son coté, Yang Shou zhong le fils aîné de Yang Chen Fu qui reçut l’entièreté de son enseignement, quitta la chine continentale  et fonda une école à Hong Kong dans les années 50, reprise ensuite par sa fille Mary Yang. Son premier disciple Ip Tai Tak, oeuvra à son tour pour diffuser les principes essentiels du Taiji quan de la famille Yang, le  style du serpent en référence à la souplesse de la colonne vertébrale, le relâchement et la connexion avec les muscles profonds du corps.

.         La pratique du Tai ji quan est centrée autour de la forme, une longue séquence de mouvements codifiés, simulation d’actions de défense à main nue, effectuée seul au rythme lent et régulier d’une respiration profonde.
Cette forme solo peut être complétée dans les pratiques avancées par le travail à deux, les formes d’armes (sabre, épée, bâton) et d’une forme rapide d’applications. La forme lente, ou Boxe de l’ombre, cultive l’énergie martiale dans l’expression du mouvement et non dans son application gestuelle. C’est un outil pour augmenter son potentiel d’énergie, développer l’intention et garder une relation juste entre quiétude et vigilance.

.         L’approfondissement de la forme est inépuisable. La fluidité  délie le corps et les articulations, la pratique régulière renforce les muscles et les tendons, elle tonifie les systèmes vasculaire et respiratoire. Tout est plein, continu, rond, c’est ce que les classiques du Tai ji quan nomment par « comme un grand fleuve sans fin, ou mouvoir l’énergie comme dérouler le fil de soie du cocon »..

         L’absence d’efforts brusques et d’esprit de compétition le mettent à la portée de tous. La clef de la pratique est la persévérance.

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Les styles sont différents, l’Esprit est Un

Tai ji quan de la famille Yang

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Historique

Les origines du Taiji quan de la famille Yang remontent au XIXème siècle. Époque où Yang Fuku que l’on nommait Yang Luchan (1799-1872) a diffusé un style de boxe utilisant la structure interne du corps plutôt que la force externe physique. Cette boxe portait initialement les noms de boxe de la souplesse (Ruan Quan) ou boxe des transformations (Hua Quan).
Yang Luchan s’est initialement formé aux boxes de style Chen auprès de Chen Changxing (1771-1853) dans le village de Chenjiagou au nord de la province du Henan. Plusieurs versions content son apprentissage avec le grand Maître du style Chen. Après cet enseignement, il n’y a plus de traces de lui jusqu’à ce qu’il devienne instructeur d’arts martiaux à la cour des Mandchous sous la dynastie des Qing (1644-1912). C’est pendant cette période qu’il matura son style de boxe, le Taiji quan de la famille Yang. En garnison, plusieurs princes mandarins dont ceux de la famille Wu le sollicitaient régulièrement. Il avait pour surnom Yang Wudí «Yang l’invincible». Il forma ainsi de nombreux soldats au sein des bataillons d’élites de l’armée impériale chinoise et en particulier les troupes du Shenji Yíng (Le bataillon du mécanisme divin) en charge de la protection de l’empereur.
Yang Luchan eut trois fils : Yang Fenghou – Yang Banhou – Yang Jianhou
Yang Banhou (1837-1892) fut d’abord formé par un élève de son père, Wu Yuxiang (1812-1880) fondateur du style Wu/Hao, puis par son père, Yang Luchan, dans le style qui allait devenir celui de la famille Yang. Il devint lui aussi un instructeur des gardes du corps de l’empereur dans le bataillon du Shenji Yíng. Il forma en particulier Wu Quanyou (1834-1902) officier de la garde impériale dont le fils Wu Jianquan devint le fondateur du style Wu.
Yang Jianhou (1839-1917) refusa l’entrainement extrêmement dur que lui imposait son père et ne fit pas cette carrière militaire. Il devint néanmoins un très grand maître de Taiji quan de la famille Yang. Grâce à sa gentillesse, il eut de nombreux disciples dont deux de ses fils, Yang Shaohou et Yang Chengfu.
Yang Shaohou (1862-1930) était un maitre de Taijiquan qui reçut pendant plus de 25 années, l’enseignement très rude de son oncle Yang Banhou. Jusqu’à ses dix ans, il a aussi profité de celle du grand père Yang Luchan et bien sur de son père Yang Jianhou. Il était réputé pour la rudesse de son enseignement, et il eut peu de disciple de ce fait. Il pratiquait une forme très rapide de Taiji quan, optimisée pour le combat rapproché. Il participa à la rédaction des premiers manuels de Taiji quan modernes (avec photos) avec son frère au début du XXème siècle.
Yang Chengfu (1883-1936) quant à lui, fut un grand réformateur du Taiji quan et la plupart des formes modernes de Taiji quan de la famille Yang ont sa paternité. Il reçu l’enseignement de son père, de son oncle Yang Banhou, mais surtout de son frère qui était de 21 ans son aîné. Entre 1914 et 1928, au sein de l’institut de recherche en culture physique de Pékin, dans un grand élan de remise en forme physique de la population chinoise, il a codifié la « forme moyenne » héritée de son père en « grande forme » adoptant le style souple, ample et harmonieux, qui fut plus tard à l’origine du Tai ji quan simplifié (la forme en 24 mouvements, créée en 1956). Il fut aidé en cela par son frère Yang Shaohou, par Wu Jianquan et Sun Lutang, le fondateur du style Sun. Cette « grande forme » se diffusa de par le monde sous l’appellation Taiji quan de la famille Yang.

Yang Shou Zhong avec son père Yang Chen Fu

Il eut de très nombreux élèves, et parmi eux ses fils, Yang Zhen Ming, appelé aussi Yang Shou Zhong d’un premier mariage qui fût son premier disciple, puis Yang Zhen Jí, Yang Zhen Duo, Yang Zhen Guo lors d’une deuxième noce. Les trois plus jeunes Yang Zhen Jí (1921- ), Yang Zhen Duo (1926- ) et Yang Zhen Guo (1928- ) sont toujours aujourd’hui en Chine. Yang Zhen Duo est celui qui est porteur de la tradition familiale dans le monde entier au départ de la Chine. Cependant, il n’a pu profiter des cours de son père que pendant quelques années car son père mourut vers ses dix ans et il fut formé par son demi-frère Yang Shou Zhong qui était le seul des quatre a avoir reçu l’enseignement complet de sa famille. Le petit fils de Yang Zhen Duo, Yang Jun (1968- ) représente aujourd’hui la 5ème génération de maître en Taiji quan dans la lignée de la famille Yang.
Yang Shou Zhong (1910-1985) le plus vieux des quatre fils de Yang Chengfu, est celui qui fut le porteur de la tradition Yang, formé par ses parents conformément à la tradition chinoise. Il put ainsi profiter des compétences de son grand-père Yang Jianhou jusqu’à ses 7 ans, de son oncle Yang Shaohou jusqu’à 20 ans et de  son père Yang Chengfu jusqu’à 26 ans.
La tradition chinoise veut que le premier disciple soit le fils aîné de la famille, comme l’avait été son oncle Yang Shaohou. Yang Shou Zhong suivit cet enseignement particulier. A 14 ans il était déjà l’assistant de son père Yang Chengfu et à 19 ans il était maître en Taiji quan et formateur des officiels du gouvernement chinois. Il forma aussi ses demi-frères à la disparition de son père.
Yang Shou Zhong quitta la Chine en 1949 pour Hong-Kong. Il vécut à Yuen Long dans les nouveaux territoires. Il travaillait dans une usine de feux d’artifices tout en donnant des cours de Taiji quan à quelques élèves. Il perdit sa première femme et son fils pendant la guerre. Par la suite, il eut trois filles d’un deuxième mariage, Yang Di (Amy), Yang Mali (Mary) et Yang Yili (Agnès) qui reçurent une partie de son enseignement.

Yang Shou Zhong et Ip Tai Tak

En 1954, Ip Tai Tak devint son élève et en 1958, son premier disciple. Le rang d’un fils ! Ip Tai Tak aida Yang Shou Zhong à s’installer à Hong Kong afin d’y enseigner le Taiji quan. Il resta à ses côtés dans son école durant plus de 30 ans.
Yang Shou Zhong eut deux autres disciples, Chu Gin Soon en 1977 qui créa une école aux États-Unis et Chu King Hung en 1983 qui créa une école en Europe. Yang Shou Zhong décéda en 1985. Sa fille, Sifu Mary Yang continua l’école de son père et enseigne encore aujourd’hui.

JP.G